新官制之争（上）(5/13)

定为十二年。时间过短，慈禧会怀疑逼她交权，时间太长，慈禧又怕挺不到那时。果然如他设想，慈禧对十二年这个进程很满意，认为不快不慢。
    其实，袁世凯心里也有同慈禧差不多的想法。他主张立宪，是为了国家进步，也是为了自己的未来。他在八年前光绪维新变法时，得到光绪帝重视，密令他出兵软禁慈禧，而他最后权衡利弊，倒向了慈禧太后一边，使光绪帝反而遭到软禁，因而光绪恨透了他。实行立宪，可架空光绪，这样慈禧即使不在了也可无虞，稳坐钓鱼台。
    慈禧看看身旁摆放的西洋进贡时钟，对袁世凯说道：“我们谈得时间不短了，我也有些乏了，你退下吧。”
    袁世凯跪下告别：“是。微臣向太后告辞，还望太后多保重贵体。” 说罢他起身弯腰慢慢后退。
    “我再跟你说句话。”慈禧又叫住了袁世凯。“袁世凯，你尽心为朝廷办事，朝廷也待你不薄，你心里明白吧？”
    袁世凯连忙深躬回答：“朝廷、太后对臣深恩，臣铭刻在心，日日思报，不敢稍有松懈。”袁世凯此话并非虚与委蛇，他知道太后确实对他不薄。自己三十岁出头就被委任三品驻朝鲜商务大臣。三十八岁被委任二品山东巡抚，四十二岁又被委任直隶总督，北洋大臣，官居一品，为外官之首。以后又陆续增添他重要的兼职，达八个之多。他实实在在对慈禧太后心存感激的。
    “好，你心里明白就好。你要知道，我心里也是有数的，于公于私，都是有数的。”
    “臣知道，太后向来眷顾、爱护臣子，对微臣更是呵护有加，微臣一定终身做太后忠实犬马，鞠躬尽瘁，死而后已。”
    “好，好……”慈禧太后眼中闪出感动的光芒。
    袁世凯走出养心殿，在紫禁城的路上想，慈禧所说的于公于私心里有数，这私是指庚子年八国联军攻占北京，慈禧化装成村妇逃往西安。袁世凯马上派人送上白银二十六万两，绸缎一百六十匹，衣服四十套，及大量食品。为各省督抚中援助最快者。西太后甚为感慰。慈禧七十大寿，他又献上寿银四十万两，为督抚中最多。太后甚为高兴。所以太后对他也很关照。在官场中周旋二十余年，一个重要心得就是公私两路都要打通，公就是要为国做些大事、好事，私就是要笼络好各位权要，
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