张之洞建厂(13/19)

些反对办洋务的人正盯着我们呢，我们不能再给他们口实。这件事要大事化小，小事化了，否则，这洋务就办不下去了。”
    吴恒昌抬起头：“那，大帅……”
    “我已经安排了，估计风波会平息的。他们想纠我，可他们也不干净……”
    “大帅，那，我……”
    “你我也考虑了。你跟随我多年，帮了我不少忙。过去还是比较小心的。这次犯错，唉，当我的属下也真是苦。现在当官几乎个个发财，可你们跟我一直受穷，就是犯些错，也情有可原……”
    “大帅，您真是大人大量。跟着您，甘愿肝脑涂地！”吴恒昌又磕头。
    “不过，你不能再在总督衙门干了，你贪下的钱，可以留下两万，去做个买卖养家糊口吧。你还是有经商的本事的。”
    “大帅……”吴恒昌伏地泪流满面。
    “你，去吧。”
    “大帅……”吴恒昌用力磕头。
    “去吧”
    吴恒昌流泪走出。张之洞望着他的背影，这背影突然幻化成盛宣怀的身影，他看着自己在笑。“你笑什么？我不会输的，绝不会输！”倔强的总督在心里喊。
    九
    告御状的事虽然被张之洞设计平息了，可他并没有松气。铁厂要整顿、清理，否则还会出事，日益加大的开支也承受不了。
    张之洞派出自己的得力幕僚龚升平带领数名干员去铁厂整顿，仁梃这时刚从学堂毕业，想随着龚升平历练历练，张之洞也答应了。
    这天晚上，忙碌了一天的总督躺在卧室的竹榻上休息。仁梃走到他的身旁。
    “爹，我们得到一个秘密。”
    “什么秘密？”张之洞坐了起来。
    “今天一个技师对我说，厂里的轧钢机可能是二手货。”
    张之洞睁大眼睛，等着儿子说下去。
    “这个技师名叫徐利民，在美国的钢铁厂工作过几年。这台轧钢机刚买进厂时，他就感到不够新，可说明书上却写着是最新产品。在最近的一次检修中，他在拆开机器时仔细观察，发现这确是一台旧机器，内里一些零件的磨损程度要超过十年以上，而这台机器买进厂还不到两年。”
    “买这台机器花了多少银子？”张之洞板着面孔问。

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