善堂里的骨刃(1/7)
第一章：雪夜施粥
大胤三十七年，腊月廿三，雪粒子如碎玉般砸在“明善粥棚”的青瓦上，沙沙作响。周明修裹着泛白的灰布棉袍，枯瘦的手指捏着木勺，往陶碗里倾入滚烫的红豆粥。杖头那朵铜铸萱草花磕在木桶边缘，震落几点细碎金粉——那是他掺在粥里的“安神粉”，据说能让饥寒交迫的流民夜里睡得安稳些。
“周老爷，您歇手吧，瞧这手都冻裂了。”老乞丐王大爷捧着碗热气氤氲的粥，目光落在拐杖上，“这杖头的萱草花，还是当年夫人绣在您衣襟上的纹样吧？铸进铜里这么多年，纹路还清晰得像新绣的。”
周明修枯槁的指尖摩挲着雕花缝隙，沟壑里积着薄雪：“老婆子走得早，就剩这根拐杖陪着，便请匠人打了朵花铸在上头。”言毕，他转身为一个缩着脖子的孩童添粥，拐杖重重杵在青石板上，又有几点金粉落进雪地里，在灯笼昏黄的光晕下泛着细闪，像撒了一把碎金子。
沈砚之握着空碗立在队尾，目光紧锁着雪地上的金粉点。三日前，城南李铁匠的妻子塞给他半块带血的衣襟，布料边缘凝着的颗粒，与周明修杖头掉落的金粉分毫不差。他袖中的血书被掌心焐得温热，纸上歪扭的记号——“金粉、萱草花、铁镣”，正是李铁匠失踪前刻在铺子里的最后痕迹。
雪势渐猛，周明修的儿子周承煜扶着廊柱剧烈咳嗽，指节捏着块绣着萱草的帕子，擦去唇角的血沫。少年身形瘦得像截竹竿，月白夹袄洗得透亮，腕间缠着褪色的草绳，在风雪里轻轻晃荡，始终躲在父亲身后，只露出半张失血的脸。
“承煜，去暖阁歇着，仔细冻着。”周明修回头时，语气里浸着慈父的忧切。少年点点头，踉跄着往阁内走，帕子上的红梅绣纹被雪水洇开，像一朵渐渐枯萎的花。
沈砚之接过递来的粥，碗底沉着几粒金粉，在热气中明明灭灭。他忽然想起昨夜在义庄见到的景象：无名尸的指甲缝里嵌着同样的金粉，尸体脚边滚落一枚刻着“周”字的铜扣——与周明修衣角那枚缺了半边的铜扣，出自同一位匠人之手。
“沈先生总盯着老夫的拐杖，可是有何不妥？”周明修忽然开口，浑浊的眼尾堆着笑纹，“这拐杖跟了老夫二十年，除了掉些金粉，倒也没别的毛病。”
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