评书：大元兴衰与明朝崛起(1/4)

    上回书说到，陆秀夫背着小皇帝赵昺投海，南宋彻底覆灭，元朝一统中原，华夏大地自此进入了大元时代。元世祖忽必烈定都大都（今北京），一个疆域横跨欧亚大陆的庞大帝国屹立于世界东方。

    元朝建立之初，忽必烈推行了一系列汉化政策，任用汉族儒士，设立行省制度，加强中央集权，促进了经济的恢复与发展。农业上，鼓励垦荒，兴修水利，推广先进的种植技术；商业也十分繁荣，元大都成为了世界闻名的商业中心，各国商队往来不绝，丝绸之路再度兴盛。意大利旅行家马可·波罗在其游记中，对元大都的繁华赞不绝口，将东方的富庶传播到了西方世界。

    但元朝统治阶层内部矛盾重重，蒙古贵族与汉族官僚之间、不同派系的蒙古贵族之间，争权夺利的斗争从未停歇。皇位继承也混乱无序，从忽必烈之后，短短几十年间，元朝便更换了多位皇帝。每一次皇位更迭，都伴随着血腥的宫廷政变和政治动荡，严重消耗了元朝的国力。

    元朝还将民众分为四等：蒙古人、色目人、汉人、南人，在政治、经济、法律等方面实行不平等政策。汉人、南人地位低下，饱受压迫与歧视，科举之路艰难，在官场中也备受排挤。这种民族压迫政策，使得民族矛盾日益尖锐，民间反抗情绪不断高涨。

    元朝中后期，吏治腐败，官员贪污成风，横征暴敛，百姓苦不堪言。为了满足统治阶层的奢靡生活和庞大的军费开支，元朝不断增加赋税，各种苛捐杂税多如牛毛。黄河泛滥成灾，沿岸百姓流离失所，饿殍遍野。而元朝政府却对救灾不力，甚至挪用救灾款项，这更是激起了民愤，一场大规模的农民起义一触即发。

    元顺帝至正十一年，韩山童、刘福通在颍州起义，他们以白莲教为号召，宣称“弥勒佛下生”“明王出世”，得到了广大百姓的响应。起义军头裹红巾，人称“红巾军”。红巾军迅速攻占了颍州等地，势力不断壮大。各地百姓纷纷揭竿而起，郭子兴在濠州起义，徐寿辉在蕲水称帝，建立天完政权，张士诚在高邮起义，一时间，天下大乱，元朝的统治摇摇欲坠。

    在众多起义军中，有一位出身贫寒的青年崭露头角，他就是朱元璋。朱元璋自幼父母双亡，家境贫寒，曾为地主放牛，后又在皇觉寺当过和尚。红巾军起义爆
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