第27章 白莲教败(1/2)
养心殿西暖阁的青铜炭炉烧得通红，嘉庆帝盯着新绘的《川楚陕平叛数据总图》，图中用金粉勾出已收复的屯田区，银线标注叛匪残部动向。房县西南的“九道梁”处，三枚黑色算珠聚成三角——那是王聪儿最后据守的险地，旁注《地舆图说》：“山径十八盘，一夫当关，万夫莫开。”
“皇上，林则徐快马递来《叛匪兵力消长表》，”军机大臣戴衢亨展开黄绫，“自屯田法推行，归降流民已达七万三千，叛匪青壮折损近半。”
嘉庆帝拨弄着算盘，算珠声应和着窗外的北风：“九道梁地势险峻，若强攻，需调绿营两万，耗粮千石——但朕观此表，叛匪月耗盐巴已降至二十引，必无久守之力。”指腹划过《川楚陕井盐分布图》，叛匪控制区仅存的盐井已被官军封锁，“盐乃兵家要需，断其盐路，便是断其筋骨。”
又取来《叛匪巢穴数据辑要》，翻到“九道梁”专页：堡寨倚山而建，有石屋三十间，可屯粮五百石，然饮水全赖山涧——此乃探子冒死测绘的结果，旁附“雪化水浊，七月后必下山汲水”的注记。“传旨勒保，”他提笔在图上画下三道蓝线，“于山涧上游设‘水质监测站’，雪化时投以草木灰，旬月内必致贼营泻痢。”
千里之外的九道梁，王聪儿望着山涧泛白的溪水，心中警铃大作。医官尝水后皱起眉头：“水味涩苦，恐遭投毒。”更棘手的是盐罐见底，弟兄们的菜汤里已看不见盐花——这比官军的刀枪更可怕，无盐则乏力，乏力则难守险关。
“头领，官军在山下竖起木牌，”小头目呈上拓片，“写着‘缴械归田者，每户给盐引半张，可往兴安盐局领盐五斤’。”拓片右下角盖着“兴安盐政司”的火漆印，印旁还用蝇头小楷列着领盐人的“保甲编号”“屯田亩数”，分明是算准了叛匪缺盐的死穴。
林则徐的大营里，“盐引数据组”正在核计每日投放量。根据《两淮盐法志》“人日均盐三钱”的成例，算生们用算盘拨出：“九道梁余匪三千，日需盐九斤，我军每日放归降携盐二斤，足引其内乱。”旁边《投诚者口供录》记着：“贼中已为盐起争执，老营头目私扣盐斤，弟兄们怨声载道。”
元宵前夜，九道梁传来呐喊——缺盐乏力的叛匪再也熬不住，数千人冒死冲下山抢盐
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