第6章 乞讨(3/4)
声响，柴门打开，一个白发苍苍的老妇人拄杖出来，眯着眼上下打量，见他儒生打扮，风度翩翩，遂与他攀谈。
宋继儒施礼后询问是否见过王乙，详细描述其相貌。
老妇人说几个时辰前，确有一叫花子赶着辆马车经过。那叫花子衣衫褴褛，出手却阔绰，叩开她家柴门，愿给一百文钱打尖歇脚。妇人之子正好在家，遂把他让进屋。那叫花子洗了个热水澡，换了身华服，却是个俊俏的美少年。
屋主啧啧称奇，一边陪坐说话，一边让家中女眷从村头购买荤腥置办酒席。聊了几句，发现那人言语粗鄙，腹内空空，是个绣花枕头，心里已有几分不喜。捱到开饭，因家境贫寒，无丫鬟仆妇使唤，只能由其女秀娘亲自上菜。那少年见秀娘貌美，先是用轻浮言语挑逗，后至动手动脚。屋主大怒，喊来乡邻，把少年乱棍赶走。
“犬子因事刚刚去了外地，家里只有老妇人和孙女，闺阁不便见客。还请公子见谅！”
老妇人说完，施礼致歉。
宋继儒见老妇虽发白齿落，然逸态飘动，丰韵潇洒，谈吐见识绰尔不群，不似寻常乡间村妇，心中暗自称奇。
老妇人得知事情前因后果，心生怜悯，邀他进屋吃点残羹剩饭。宋继儒不肯，说还有两个朋友在路上挨饿，何况屋主不在家，自己贸然进屋恐招人非议，有损少女清誉。
老妇人于是令孙女捧来装着稀粥的陶罐送给他。
宋继儒千恩万谢，提着陶罐赶回。树下二人望眼欲穿，见他带着食物回来，不问缘由，狼吞虎咽把稀粥喝个精光。宋继儒奔波半日，粒米未进，肚如雷鸣，却只能舔舔干裂的嘴唇。
此时金乌西坠，暑气减退，宋继儒和李福背负张长弓来到小村庄。已是掌灯时分，乡下人为省灯油，早已入眠。村庄寂静黑暗，三人不辨东西，惊动村里群狗汪汪乱吠。众人睡得正香，听见狗叫，以为有贼，互相呼唤着起床查看，见三个外乡人被狗群围堵追截，狼狈不堪。
老妇人认出宋继儒，喝止住狗群，把他们让进自己屋里。家里只有女眷，本不便让男人留宿。老妇人心善，见宋继儒一脸正气，李福憨厚老实，张长弓腿脚不便，都不似歹人，遂招待吃过简陋饭菜，留宿客房。
房屋简陋，收
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