第39章 朱赤：彭师长，任务已毕，朱赤这便回营复命。(2/2)

个百姓抬着竹筏追来。筏子用麻绳捆着门板，筏头插着褪色的红布条：“长官！送你们过江！东洋兵的船都沉了，水路安全！”筏工的手掌布满老茧，指缝里还沾着修补船板的桐油。

    归建路上，稻田里满是弹坑。

    队伍行至张家村，村口老槐树上挂着半截青天白日旗。村长颤巍巍捧出瓦罐：“国军兄弟，糙米混着麦麸，管饱。”朱赤望着村民们凹陷的面颊，有个妇人偷偷把半块红薯塞进他手心。他想起昨夜阿菱父亲说“船板泡透桐油”时发亮的眼睛，又想起少女临终前染血的菱角，喉结滚动着咽下酸涩。

    入夜宿营，朱赤在篝火旁展开日军作战图。背面的“支那军民，不可测也”在火光中忽明忽暗。孙浩勇递来绷带，他才发现自己手臂不知何时划了道口子，血珠正顺着指缝滴在地图上，晕开“顾家宅”三个字。

    “团座，那姑娘的竹哨”孙浩勇欲言又止。朱赤从怀里掏出哨子，红绸已被血渍浸透。远处传来更夫梆子声，混着江水呜咽，恍惚间竟像阿菱哼的评弹小调。他起身走向警戒哨，见哨兵正用刺刀削着菱角——是百姓硬塞进行囊的。

    战壕里的士兵蓬头垢面，却齐刷刷立正。朱赤注意到掩体用芦苇编织加固，墙根摆着几坛新腌的咸菜——正是罗店百姓的手艺。坛口的荷叶上凝着露珠，映出几个士兵偷偷抹泪的身影。

    “报告！”传令兵策马而来，军帽歪在脑后，缰绳还缠着弹片，“师部命令，即刻修筑工事，日军第三师团正朝”话音未落，东南方传来闷雷般的炮响。

    朱赤握紧竹哨，望着天边翻涌的乌云。罗店的菱角藤蔓或许正在疯长，阿菱坟头的红绸该被雨水洗得更艳了。他转头望向列队的士兵，嘶吼声震落晨露：“架枪！让小鬼子尝尝，罗店的火，烧到这儿了！”

    硝烟再起时，竹哨声混着枪声刺破长空。朱赤摸出菱角壳，在掌心摩挲——这是罗店的火种，是千万百姓用命点燃的星火。而他要做的，不过是握紧它，让这簇微芒，照亮更多人回家的路。远处传来百姓送粮的牛车声，车斗里的麦秸下，又藏着新削的竹矛。