二〇〇、相看日暮何徘徊(1/6)

    琐事告一段落后，孙元起与薇拉、念祖、念萱一起到廉子胡同，看望在家养病的老大人。

    眼看着进入农历十月，秋风渐渐转凉，坊间关于慈禧、光绪病重的传言甚嚣尘上，官场中人见面也免不了忧心忡忡、长吁短叹一回，人人都能感觉到帝国上空笼罩着一层厚重的乌云。

    见孙元起明白个中道理，老大人接着口述道：“如蒙降旨俯允，则数年之后，定当八荒负笈来学，不言而自成蹊矣！”

    太监答道：“是老佛爷赏给万岁爷的塌喇。”

    这时，有个太监端着一个盖碗从乐寿堂走出来，蹲在一旁屋檐下休息的礼部尚书溥良赶紧起身：“这位公公，您端的是？”

    孙元起忍着酸楚说道：“叔祖父，要不您老先歇歇？”

    可是你越盼她死，她越不死，一丝二气地在那儿吊着，弄得外面人片刻不敢稍离，生怕突然间嗝屁。候的时间一长，生活优渥的王公大臣们都有些体力不支，在外面随便找个台阶、石凳就坐下，哪哪都是，情景非常狼狈。大家伙就等着屋里一哭，外边好举哀发丧。

    但这等事显然不可能是玩笑。忙乱中，溥良叫过左侍郎景厚，让他迅速到中南海料理后事，又叫过右侍郎郭曾炘赶紧准备白布给各位大人穿上。自己这个礼部尚书还不能离开，因为光绪帝无子嗣，这一死，老佛爷肯定会旨意下来，自己哪能走开？

    改完又重新誊抄了一遍，检查无误后递进了宫里头。孙元起的火车还没到汉口，军机处早已转发谕旨：“以学部右侍郎衔、署湖北提学使孙元起为学部左侍郎，钦此。”

    是日为光绪三十四年十月二十一日，西历1908年11月14日。

    “叔祖父，如今湖北学务改革方殷，如果我突然走了，只怕会半途而废！”孙元起急忙辩解道。

    老大人扶着椅子勉强起身，凑近孙元起低声说道：“自六月以来，皇太后身体便觉不适。到了九月，又增加了腹泻病。如今腹泻久治不愈，且愈发严重，遍选名医，百治罔效。只怕……”

    但无论如何，中国的政治掀开了全新的一页，大清也向它的坟墓迈近了一大步。

    老大人皱着眉头问道：“百熙，你知道皇太后派你去湖北有何用意？”

 
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