一六五、柳花阵阵飘春水(4/4)

是核裂变。

    寒暄已毕，实验室美方主任德库拉教授便开始汇报这几年来的工作进展，然后，他便直截了当的问道：“约翰逊先生，实验室未来几年的工作打算是什么？”

    在历史上，钷是继锝之后，人工制得的第二个化学元素。在此之前，人们通过各种方法在寻找这个“千呼万唤不出来”的镧系成员，用尽各种手段都没有成功，一度被称为“失落的元素”。在1926年，前不久刚发现铼元素的诺达克夫妇，不顾新婚燕尔，为了寻找钷的踪迹，利用当时一切可能的技术，分析了预期含有钷的15种矿物，处理了100千克稀土，都没能检测到。最后，化学家们已经是山穷水尽无路可走，只好请物理学家出马。

    大家有些不解：为什么不急在一时？一万年太久，只争朝夕啊！却又不好直接问。

    从1904年离开美国算起，孙元起已经三年多没有来到元素实验室。但同事们没有因为孙元起的离去而停下手中的工作，除了依照孙元起的指点做一些实验外，也利用粒子加速器做出很多杰出的成果，比如用α粒子轰击铋靶合成原子序数为85的元素砹、在锕227的衰变产物中发现了原子序为87的元素钫、用粒子加速器制造了多种已知元素的同位素。这些成果，使得这间实验室在仅仅成立六七年之后，声誉便足以媲美老牌的英国卡文迪许实验室。

    德库拉教授也不客气，拿出一页纸递了过来：“在过去的数年间，实验室结合着和你对元素周期表的描述，对已经发现的各种元素进行检测。经过一系列严格的检测，发现在铀之前至少有3种元素尚未被发现，所以我们想在未来一段时间，拟定合理的实验方案，加大实验力度，严格检测，争取把元素周期表给补齐。这些便是我们大致拟定的几种实验方案，请您过目！”

    实验室的同事赶紧动笔，记下了孙元起的建议。

    孙元起看着德库拉教授递过来的纸张，看了一遍，然后评价道：“关于原子序数为61的元素，你们提出用加速后的氘核轰击钕靶，这个想法很正确，毕竟锝元素就是这样发现的。不过这种方法得到的新物质太少，所以我建议大家把这项工作当作一种长期性的任务，不必急在一时。”