第六回 惊异遇歌场忽明真相 谈笑归客舍莫抑悲怀(3/7)

道：“但是我心里慌乱得很，刚才简直在台上站不住。要我再出台，恐怕会忘词的。”小香道：“你那怕少唱两句呢，也应该出台。要不然，老板知道了，又要见怪的。”

    桃枝还要说什么时，歌女们已经围上一群人，接着又是小香出台的时候到了，她也就混在人丛里说笑。歌女们少不了各有各的心事，人家一看她那强为欢笑的样子，自也知道是茶客里面有了问题，正不必怎样追问，只微笑望着她。桃枝道：“那位有香烟？送一支给我抽抽。”一个朱玉娥道：“你不是说要戒了香烟不再抽吗？”桃枝道：“有什么戒头？歌女总是歌女，做成规矩的样子，人家也未必看得起。做了歌女挣几个钱是正经，还讲虚面子作什么？”朱玉娥在身上取出一盒香烟，递了一支给她。她将香烟放在嘴里，正四处找火柴，只见茶座上照应茶座的老刘，正在一边擦火柴，于是抢步上前，一低头，就着他手上的火柴，将烟吸上了。老刘丢了火柴头，扛着他一双瘦肩膀，用手在那雷公嘴的短胡子桩上，搔了一阵，露着黑牙笑道：“李老板，阮先生来了，我说过去，他今天应该点你五个戏。”桃枝抬头一望壁上挂的木板，自己名字下，一行一行的，记了许多中国字的号码，喷出一口烟来笑道：“还好，这五天没有脱过。”老刘道：“李老板，你真红。这样下去，明年的包银，可以加到一百八，后年二百，再……”桃枝笑道：“老是一年加二十吗？”老刘道：“那也很不错，十年就要加到四百了。”桃枝冷笑一声道：“难怪你在茶座上，也不过当这样一个角色，糊涂虫一个！你想想看，十年之后，我也就快老太婆了吧？老太婆就唱得再好，茶客那个要听？走上合去，活让人家打通打下来罢了，还打算拿包银呢！你老婆倒也能唱两句老生，叫她来拿这四百包银吧！”她如此一说，老刘不住抓胡桩子，歌女们都笑了。桃枝笑道：“十年之前，他老婆不是和我们一样的小姑娘吗？那个时候，若是有歌女……”老刘笑道：“李老板，不要拿我开心。”说毕，他走上前台去了。

    想到这里，他就转身下楼去了。一下楼梯，顶头又碰到了秦桂芳，她一见之下，也不免怔了一怔。水村笑道：“老板，你为什么事先瞒着我，我不够捧场的资格吗？”秦桂芳笑道：“这都是桃枝姐的意思，我也不明白。我在后台，早看见你了。
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