小红拂(15/18)
，意绪如麻。查百万势利眼，岳母是好的，湘纹有此表示，更为可感。但细想一想又觉得不对。“那么！”他问，“这话为什么不早说？”
“这又是你岳父的主意，说借此激励你发愤成名，反正湘纹小姐等在那里，不怕姻缘不谐。”
“这又不对了！在我成进士那时，为何不说？”
“这也是你岳父的主意，说此时芝楣余憾在心，碰了钉子倒不好。反正办嫁妆也得预备两三年，不如等日子长了，你心里的气也消了，一说即成。”
“哼！”陈銮鼻子里哼了一下，不知是冷笑，还是苦笑。
“老世侄！”胡应山又说，“如今试差已毕，回京复了命，请假回籍，省亲完婚，到家总在腊月底，佳期定在明年春暖花开的时候如何？”
“胡老伯，实在不能从命。说实话吧，家母已经替我另外定下一门亲了！”
“另外定下亲了？”胡应山吃惊地道，“是哪一家？”
是江宁钓鱼巷里的门户人家，这话怎么说得出口？他只好含含糊糊地答道：“姓李。”
胡应山紧皱着眉，想了一下，忽然眉目舒展地说：“这也不要紧！府上的情形我知道，三房合一子，就娶三房正室也不要紧，兼祧原有这个规矩。”
“那————”陈銮不便说是不忍负小红，只推到母命上，“那得家母允许了才行！”
“好！”胡应山很有把握地说，“一言为定。”
等胡应山一走，陈銮的心思越发乱了，怀着恩怨纠结不知如何清理的烦恼，悄然到了苏州，带着孙贵微服相访，只见小红杜门谢客之处，秋阳满院，人影杳然。在附近托问了好几家人家，都说这李家很怪，平时不与邻居往来，所以是什么时候迁走，迁到什么地方，一概不知。
万般无奈，陈銮只有去拜访苏州知府，约略道明来意，说是访如此一个旧识，请代为派人查访。官场最重科名，京里的名翰林这样委托，苏州知府答应一定尽力。于是陈銮抱着无穷的希望，与顾皋会齐了，一起沿着运河北上复命。
到京不久，接着便来了一位意想不到的访客，仍旧是胡应山。
“老世侄，我为你千里奔波，做媒做到这样子，凭良心，是至矣尽矣了！喏，”他递过
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