第四十二回 新解元高居魁首 大主考喜得门生(1/4)
话说李大椿在路上见众人乱打吴熊，逼他还欠帐，劝解了他一番。吴熊赶忙上前道：“尊公尊姓大名，何方人氏？如此慷慨，叫小人何以克当？”大椿就将姓名告诉与他。吴熊道：“小人本非无赖之徒，只因生平好武，专爱交结朋友，故此将家产用得净尽。近来因老母有病在家，欲思食物开味，苦又无钱，只得出来赊欠。今日老母又欲吃蜜饯各物，不料该店不肯再欠，我性急设法，所以硬自取。那知他们人多，就来打我。不是小人夸口，只要小人将两手一举，就要把这一干人等打倒。奈因我自己理屈，不敢还手。”
大椿听了他这一番话，原来有一番原故在内。并不是假话。心中想到，英雄没路，皆多如此，何不相助相助他，也值不了许多。随就送他道：“我这里有几两碎银子，你好带去侍奉母亲，能够别图生路，得个出头所在，也不负为人一世。向来酒食朋友，是从来依赖不住的。”说了，就在怀中取出三两另二钱银子递给与他。
于德全三人见大椿如此，也说道：“他是个寒士。方且如是，我们何不也周济他几两，方为处处行方便之理！”
每人也取出数两官纹交与吴熊。吴熊千恩万谢的方才收了，道：“吴某今日萍水相逢，得蒙恩德，他日若有寸进，断不敢有忘大德，但不知这三位是何姓名，好为他日相逢之地。”大椿道：“老兄也不必再问，些须之赠何足言谢！”说了，几人向东而回。
过了几天，已到初十之日。这日五更天，进场考试。
到了头牌时分，各皆缴卷出场。三两日之间，各人皆取为一等。门斗送了信来，大家欢天喜地，预备乡试。
光阴易过，瞬眼又到了八月初头。这一日，见了主公，进了贡院，大家评论了一回，说道：“我们几人之中，不知有人能像今日？就是主考，前也不过同我辈寒窗苦读，一朝腾迹，就有如此显荣，想他队前也是意料所不到的。”你言我语，羡慕了一番，然后各将应用的书俱查好，摆在考篮里面。
到了韧八，俱皆饱食战饭，争取状头，来到贡院门口一望，人烟无际，负笈而来，听得号炮三响，监临升坐。这里一府两县，点名给卷。李大椿四人也挨着名次入场考试。封门已毕，题目纸发了下来。四人各在号中索思了一会，然后一挥而就，真
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