第二十一回 汤德元被诱入官衙 华兆琨受捆羁僧寺(1/4)

    活说汤德元由家回来，听说洪鹏程请他说活，正在疑惑之际，忽见兆璧匆匆跑来说：“夏家有人来请兆琨。”

    汤德元吃了一惊，说道：“适才洪鹏程前来请我，此时夏家又来请他，莫不是那里不怀好意，你回去叫你兄弟慢些前去，等我进城看是如何再定行止。”兆璧依着此言回去。次日汤德元就具了衣冠，来至城内。先到衙门里面投帖进去，早有洪鹏程走出来，见礼已毕，两人坐下。洪鹏程决不谈起华家事情，只讲了些闲话，然后又摆了酒席，请他入座。

    汤德元见他这样殷勤，倒反把疑心丢却，就开怀畅饮。兼之洪鹏程加意相劝，等到席终时节，已是酷酊大醉。当时就叫人将他送进书房，派人看守。一经转醒过来，务要赶紧前来票报，莫把他放走。你道这是何意？原来王活嘴从县里回去之后，就将均祥同洪鹏程的话告知叶开泰，说他已经着人去请汤德元，料想这事不怕不成。叶开泰连忙说道：“这事如何行得？汤德元是兆璧的岳丈，而且与夏国华一般皮气，岂肯答应这事？倘若那时不行，走漏风声，被他两家知道，岂不格外难办？”活嘴当时也就会悟，想了一想，说道：“少爷不必害怕，我包有主意便了。”说着又到县里把叶开泰的话说过，乃道：“此事仍须如此如此，方可行事。”洪鹏程答应，叶开泰欢喜。

    随后便怎说，皆是允的。当时又叫一人到华家去冒充夏家的人请兆琨过来，这人去后，自己又到夏均祥家内说道：“适才老哥的意思，已与那边说明。但是怕根脚不清，总有后患，故此前来商议个法儿，好叫两边全无后患。”

    均祥道：“小弟本是愚人，向无主意。老哥有何妙策，无不进行。”洪鹏程道：“我本要去请汤德元来，叫他从中设法。后因他是原煤，另改了一策，现又专人去请兆琨前来，即是冒的尊名。设若他不肯来，还须如此方好。”

    说着就在均祥耳劳说了许多话，均祥也就一一点头，说：“只要他来，定然照办，但是汤德元不可放走。”洪鹏程也就答应回衙。

    次日果然汤德元一人前来，就把他灌醉，放在书房里面，随即又叫人出城说“汤先生叫我前来送信，他今日在城内有事不能回来，夏老爷的棺枢明日就动身回籍，这里有张名片，请这里二相公明日早间进城，到城外福寿
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