第13回 作嫁固难卖身怜商品 为奴亦乐破产说农家(9/11)

“老人家，你有什么话，只管说罢。你这样大的年纪，就是说错了也不要紧。”

    老人看了一看他的颜色，这才拱手道：“不瞒你说，我家里原来也不穷，乡下很有亩地。只因为在前三年，陕西还没有禁烟，我们是种大烟种穷了。我那侄子原也认识几个字，又种了多年庄稼，力气也是有的。逃了几年荒在外，因为现在家乡太平了，这才回家去。可是在逃荒之后，再要做起庄稼来，那是一件多难的事。犁耙种籽牲口，不是一文两文钱就可以办得起来的。他没有法子，又带了老小儿女，一共四口，跑到西安城里来，找我这个无用的伯父，不瞒你先生说我自己也离讨饭不远，我怎能养他四口人？我就想起你先生是个善人，想来求求你救我一把。我又想到空嘴说白话怪难为情的，所以把这点东西送来给你先生，算是自己遮遮脸。程先生，你能不能救我这条老命呢？我那侄儿子就是给人去当奴才，他也愿意，只要不饿死就行。”

    说着，又离开了椅子，身子向下蹲着，大有要跪下去的意味。志前连忙跑上前，两手将他搀住。笑着安慰他道：“老人家你有话，慢慢地说，不必这样。”

    那老人听着，才勉强坐下来。志前道：“当奴才，那也不至于。你先把你们的痛苦，说给我听听，我再替你想法。你先说明怎么种大烟种穷了呢？种大烟，不是发财的事吗？”

    老人手摸了桌面，好像很踌躇，叹了一口气道：“种大烟发财，那是早十几年的事了。现在好一些了。早三年，那老百姓全是死路一条。”

    志前道：“你就说说早三年的罢。”

    老人道：“先生，你以为大烟是好种的吗？说起来，省里规定了章程，一亩烟，是十块钱的罚款，但是庄稼人哪止出这些，十五块的也有，二十块的也有。”

    志前道：“不能够吧？据我调查得来的，省里的的确确，只收十块钱一亩。”

    老人道：“这是瞒上不瞒下的事，省里那会知道？比如说收二十块钱一亩罢，绅士们得六块，县老爷得四块，交上来的，还是十块。一亩烟摊了二十块钱捐，挣钱也就有限。”

    志前道：“既是种大烟不挣钱，你们种别的粮食好了。”

    老人昂着头叹了一口气，手拍了桌沿道：“我的天，不种不行啦！
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