第三十五回(12/16)

自壮声势，二来省得土匪就直逼城下。这是第一着。城里所有出战过的兵，胆子自然是大多了。就趁土匪不至围城的时候，加紧训练，既可自卫，将来也可和到的救兵，收夹击之效。这是第二着。小侄原是来探虚实的，家严一定很怀念。今天晚上，小侄就告辞，请派二百人给小侄，今天晚上索性追杀他们一阵。要追过去三十里，小侄就出了险地。这一次回去，小侄定要详申到上宪去催促救兵。万一救兵路远不易到，小侄斟酌情形，就可以调了广信的开信军来帮忙。这是第三着。”万守备听到他要走，不免惓惓，因他说此去还有命意，便道：“既是如此，我就照着贤侄妙计去办，今天晚上我亲自送贤侄一趟。”张三公子道：“老伯送我，我不敢当，但是晚上为和土匪交手起见，倒是老伯去的好。”于是休息半天，便挑选丁壮，预备夜战。这时硃砂又来告诉，张三公子来时失去的一匹坐骑，今天已经在城外找着了，更是一喜。到了晚上，万守备又挑一匹好马，让硃砂坐着。

    初更以后，万张二人，带了二三百人，出城向广信大道行来。一路之上，只见一丛丛的黑影，星光下分布在沉沉旷野里。原来这都是村舍，人逃空了，只剩屋影，没有火光。这野外静悄悄的，一点什么声音都没有。因为非常的沉静，这一大群人在土地上的步伐声，劈扑劈扑，倒格外觉得响似的，远远的就惊动了几处野狗叫起来。但是虽有狗叫，这一带乡村，让土匪肆扰着日子很久，土匪不来，也就没有其他的人了。在这寂静的夜景里，跑过了二十里之遥，果然无事。张三公子忽然勒着了马，对万守备道：“老伯，你听听看，仿佛有人在后面跟着我们了。”张三公子的马一停，大家都止步了。万守备留心一听，果然有马蹄声，发现在后面。听听渐近，却没有了。万守备道：“恰是奇怪，刚才听得很清楚的，怎么又没有了？但是就有人跟着，也不过土匪的探马，不要为他误了我们的路程。”于是大家又赶着向前走。张三公子因为在马上留心听，慢慢的落了后。约走了二里之遥，后面的马蹄声又发现了。张三公子将马加上一鞭，赶到万守备面前。因道：“的确有人跟着我们后边，这事情却也可大可小，不能大意。老伯只管带了队伍走，小侄闪在一边，等着他过来看看是个怎样的人？”万守备道：“也好，要不要留两名弟兄帮着你？”
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