关帝英烈神武志传卷之二(12/17)

    话说嘉靖丁巳年，锦衣卫经历，绍兴人沈炼，字贞余，一生为人耿直，无所忌讳。当时江西人丞相严嵩和他的儿子严世蕃，专权误国，杀害忠良，朝中大臣没有一个人敢侧目看他父子二人。满朝的官员没有一个不去趋炎附势，谄媚他们，晚上送金，白天送银，天天如此。当时有几位名卿大佬，上奏皇帝，弹劾他父子二人，如阁老夏言，天官李默等都反而被严嵩父子陷害，而死于非命。于是哪里还有人敢说个不字。

    先时，沈炼考中进士，还没有当官，在草野间，心中抱了许多不平，经常题诗说：

    彩笔会随雁塔名，葵心矢向日边倾；

    豸冠未获倚仙杖，且听西湖十里莺。

    他常说：“我沈贞余，肝肠如雪，意气如云。”后来他历任溧阳、茌平、清丰县令，为官清廉，颇著政绩，为百姓所称道。他被提拔到京城，从来没有贿赂过严氏父子，严氏父子厌恶他，这就是：

    生平报国心如火，岂向东风化作灰。

    沈炼一向雅慕关将军和诸葛武侯的为人，更醉心武侯的前后出师表，与关将军的辞曹一书。

    一天，沈炼在京邸中闷坐，读关帝辞曹书，书中有：“日在天之上，普照万方；心在人之内，以表丹诚。夫道之在天者日也，其在人者心也。心常在则名不朽，而气若生。”他把这八句反复吟诵，说：“真是千古不磨灭的语言，天上没有太阳，就变成黑夜；人没有赤心就心灵暗钝。暗昧的人是因为做了不忠，不孝，不悌，不守信用的事情，杀人利己，明抢暗骗，无恶不作。”又读武侯的前后出师表，读到“鞠躬尽瘁，死而后已”，大哭说：“这是我一辈子为国的肝肠。”沈炼的存心就是这样。沈炼当上了锦衣卫经历，心中想到：“严嵩父子的恶，神人公愤，只因朝廷宠信他，我官职微小，说了也没有益处。要找个机会，才好下手。这两个大奸臣留在朝廷一天，就危害国家一天。我应该拼死弹劾他一本，学习张子房在古博浪沙推击大铁锤，刺杀秦始皇，虽然没有击中，也给世人作为好榜样。”于是沈炼上奏弹劾严嵩父子，历数严党专擅国事，排斥异己，遍引私人居要地，吞没军饷，战备废弛，致东南倭患猖獗，北方俺答寇掠京畿等十几条罪状，严嵩看见奏疏，更加对沈炼咬牙切齿，于是通过朝
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