第一回 李公子民变聚众 闯踏天兵盛称王(3/8)

以此贼愈淂志，屡败官兵，掠地攻城，纵横无忌。及州县失事，上司又怕连累自己官，甘心与他遮覆，买静求安，直至地方整片失陷。朝中大臣，还怕圣上嗔责，不敢奏闻。捱日捱月，酿成大祸，非一朝一夕。正是：

    微烟忽作薰天焰，滴水翻成大海波。

    话说己巳年间，奴酋毁墙深入，围困京城。兵部传檄各边，徵兵入援。有甘肃巡抚梅之焕，号长公，乃湖广黄州府麻城县人，此公有文武全才，在甘肃威声大著，至是奉命勤王。各边惟有甘肃最远，兵士多不愿行。因梅公刻期誓众，自己亲行，总兵官也不敢有违。才出界口四五日，地方粮饷就不接济了。前队之兵口出怨言，总兵官不用好言抚慰，只顾催趱上路，动不动便是捆打。军中有几个不善良的，率众鼓噪起来，四散奔走。后队梅公大兵已到，将总兵官参处了，下令招安。点起兵来，已少了二十馀人矣。那二十馀人，大率是军中出尖倡乱的，恐怕梅公访寔治罪，所以走避开去。梅公又淂了个甘肃警报，说道虏兵入界，星夜回兵剿虏。未暇搜捕这几个逃兵，知梅公回兵，又不敢还乡，只淂各寻路头而去。

    内中单表一人，姓李名自成，陕西延安府米脂县人。多力善射，平昔不守本分，专一好说大话、闯没头祸，绰号「闯踏天」，在甘肃总兵标下，充做一名队长。鼓噪之事是他起头。走到山东地方，遇著一夥北来的逃兵，将他裹住，索取财帛。李自成说出来历，又自夸一身本事。这夥逃兵道：「我等无处安身，只想落草，没有个头目，你来淂凑巧。」就尊他为长，拣一匹好马与他骑了。自成就去结连九十八寨响马强盗，做夥打劫。共有十馀个头目，自闯踏天之外，更有老回回、洪太太、一斗粟、翻江龙、五阎王、曹操王、一条棍、格子眼、八大王等，惟老回回最尊。在山东、河南地方出没，打家劫舍，官军不能抵当。老回回病死，洪太太又中炮而亡，闯踏天兼并其众，军中尊为闯王。只有八大王张献忠自恃其强，不肯屈服，投顺在总督能文灿麾下。

    熊文灿原不知兵，止会射几枝箭，遂谈天说地，自负边才。兵部也就惑了虚名，推毂他起来，做剿寇的总督。张献忠狼子野心，一时纳款，原非心服，文灿遂引为腹心，不能散其羽翼，反将军器火药、衣甲钱粮尽情应付他；他志高气满，依旧反叛去
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