第五十八则 废花园(2/3)

却等候，遂随二女使而去。比及何达来寻桂芳，不知所在，四下搜寻，并无消息，日色又晚，何达忖道：“莫非他等我不来，先自回舍去了。”即抽身转驿舍来问。

    当下桂芳被那女使引到一所在，但见明楼大屋，朱门绣户，却是一个官府第宅。堂上坐一位仕宦，见桂芳来到，便下阶迎进堂上赐坐，甚加礼敬。桂芳再三谦逊，其官宦道：“足下远来，不必固辞。老夫避居此处十数年矣，人迹不到。君今相遇，事非偶然。我有女年长，尚未许人，欲觅一佳婿不得，今愿以奉君，幸勿见阻。”桂芳正不知如何答应，那仕宦便吩咐使女，备筵席与秀士今夕毕礼，桂芳惶惧辞让。群女引之入室，锦帐秀帷，金碧辉煌，一美人出与相揖，遂偕伉俪。桂芳欢悦得此佳偶，真乃奇遇。自后再不见太守的面，但终日与群妇人拥簇嬉戏而已。

    比及何达走回驿舍中，问家人许一：“曾见桂官人回来否？”

    许一道：“桂官人与主人一同出城未转。”何达惊疑，只恐在林中被大虫所伤。过了一宵，再往寺中访问，并无知者。何达至晚只得怏怏转回驿舍。停候十数日，并无消息，与家人商议，收拾回家。那往日官司未息，何隆访得达归，问及施桂芳没有下落，即以何达谋死桂芳情由具状告于本司。有司拘根其事，何达无辞相抵，遂被监禁狱中。何隆怀仇欲报，乘此机会，要问何达偿命，衙门上下用了贿赂，急推勘其事。何达受刑不过，只得招成了谋害之事，有司叠成文案，该正大辟，解赴西京决狱。

    时值包公为护国张娘娘进香，跑到西京玉妃庙还愿，事毕经过街道，望见前面一道怨气冲天而起，便问公牌：“前面人头簇簇，有何事故？”公牌禀道：“有司官今日在法场上处决罪人。”包公忖道：内中必有冤枉之人。即差公牌报知，罪人且将审实，方许处决。公牌急忙回复，监斩官不敢开刀，遂即带犯人来见包公。包公根勘之，何达悲咽不止，将前事诉了一遍。包公听了口词，又拘其家人问之，家人亦诉并无谋死情由，只不知桂官人下落，难以分解。包公怪疑，令将何达散监狱中，再候根勘。

    次日，包公吩咐封了府门，扮作青衣秀士，只与军牌薛霸、何达家人许一，共三人，径来古寺中访问其事。恰值二僧正在方丈闲坐，见三人进来，即便起身迎入坐
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